陳定南從小到大的興趣就是閱讀。他曾經在1973年8月20日給讀者文摘范鼎總監的求職信函中，清楚寫到：「……每月購書近千元*，閱讀報紙4份、期刊14種……」。

註：1965年之際，公務人員月薪約3、4仟元。

　　陳定南平時生活簡約，然看到好書則不惜借貸。1968年3月22日，他知悉文書書局行將停業，但因他先前已傾囊括購中文圖書200餘冊，口袋早已見底，遂向任職的東方廣告公司簽請借貸2,000元，以續購英文典籍數十冊。文字言深意切，頗能感受他愛書成癡的殷切渴望。

　　而因愛書培養出蒐集整理資料的習慣，數十年如一日。譬如他任職亞中鞋業經理時，曾在編寫台大同學通訊錄〈各說各話〉的專頁中寫著：「……日閱報紙8份、月訂期刊1打，結果成為此間鄉下郵局的第一大主顧，剪貼資料日積月累已近氾濫，自聘秘書專司整理，三度易人，既成新聞又成笑柄……」

　　當法務部長，每年送同仁書。先後贈送「家庭健康指南」、「圖解百科透視大辭典」「牛津當代大辭典」、「台灣地理全記錄」和「台灣歷史全記錄」給部屬，雖然部屬反應不一，但陳定南每次購書都以極度優惠的價格購得*，不可不謂用心良苦啊。

註：《家庭健康指南》，這本書原價1,950元，定南在法務部第一年時用370元購得。第二年送《圖解百科透視大辭典》，他在裡面寫了一篇文章，把錯誤的地方都指正出來，這本書定價2,500元，用360元買到。《牛津當代大辭典》，重5.1公斤，2,300多頁，全部彩色印刷，定價4,500元，以400多元買到。最後一年送《台灣地理全紀錄》和《台灣歷史全紀錄》，定價12,000元，用490元買到。